Exel oleh Merak Gaming Accelerator: Wawasan Penting untuk Studio di MEA

Diluncurkan oleh perusahaan investasi Merak Capital pada tahun 2024 dengan anggaran ambisius sekitar $82 juta, Exel bertujuan untuk mengasuh startup dalam pengembangan game, penerbitan, dan layanan terkait. Program ini sudah menyelesaikan dua kohort, meluluskan banyak startup, dan membuka kembali aplikasi pada bulan April. Namun, masih banyak pertanyaan yang mengganjal mengenai ekuitas, kelayakan, dan rincian spesifik tentang apa yang dapat diharapkan studio sebagai imbalan atas komitmen mereka.

Exel merupakan bagian dari inisiatif Vision 2030 yang lebih luas di Arab Saudi, yang bertujuan untuk memposisikan Kerajaan sebagai pusat game global. Program ini berencana untuk berinvestasi di 15 hingga 20 startup per kohort, dengan tujuan membantu setidaknya 15 dari mereka menghasilkan game yang layak secara komersial. Tim yang terpilih tidak hanya akan mendapatkan dukungan finansial tetapi juga bimbingan dari veteran industri dan akses ke jaringan mitra, termasuk entitas terkenal seperti Savvy, Huawei, Federasi Esports Saudi, dan Microsoft.

Struktur akselerator terdiri dari enam fase yang berbeda. Semuanya dimulai dengan panggilan untuk aplikasi, diikuti oleh proses seleksi yang mengevaluasi kekuatan tim, potensi pasar, dan skalabilitas. Pelamar yang berhasil kemudian memulai bootcamp virtual selama dua minggu yang difokuskan pada onboarding dan penetapan tujuan strategis, yang dapat diseimbangkan dengan komitmen pekerjaan yang ada. Setelah itu, putaran penyaringan menentukan tim mana yang maju ke fase akselerator penuh waktu di Riyadh.

Selama program 14 minggu, tim harus berkomitmen penuh, dengan akomodasi dan dukungan perjalanan disediakan bagi mereka yang datang dari luar wilayah. Puncak fase ini adalah Demo Day, di mana startup mempresentasikan proyek mereka kepada audiens yang telah dipilih dari investor dan pemangku kepentingan industri. Bahkan setelah program berakhir, dukungan berlanjut melalui jaringan Merak, menawarkan bimbingan dan jalur investasi.

Kehidupan mingguan di dalam akselerator terstruktur dan sangat interaktif. Pendiri berinteraksi dengan mentor dan ahli industri, berpartisipasi dalam sesi umpan balik satu lawan satu, dan mengikuti lokakarya yang berfokus pada keterampilan operasional dan pengembangan produk. Pitching adalah aktivitas yang berkelanjutan, bukan hanya acara sekali saat akhir.

Kriteria kelayakan sangat jelas: studio internasional harus pindah untuk fase tatap muka, sementara perusahaan lokal perlu memiliki Registrasi Komersial (CR) yang valid. Semua pelamar harus menunjukkan produk minimum yang layak (MVP) atau sedang dalam pengembangan aktif, bersama dengan portofolio tim yang solid dan komitmen untuk berpartisipasi penuh waktu. Ruang lingkup geografis kelayakan lebih luas dari yang disarankan oleh label MENA, menyambut pelamar dari lebih dari 70 negara, termasuk studio Afrika dengan potensi kolaborasi yang signifikan.

Exel telah merencanakan empat kohort, dengan Kohort 1 dan Kohort 2 sudah selesai. Aplikasi untuk Kohort 3 dibuka hingga 21 Mei 2026, dan yang keempat dijadwalkan untuk H1 2027. Lulusan program diharapkan dapat meluncurkan produk game yang sudah dipoles, mengembangkan dek pitch yang siap untuk pendanaan, dan membangun pertumbuhan pendapatan serta kemitraan kunci.

Integrasi AI adalah tema inti di seluruh kurikulum, mempengaruhi segala sesuatu mulai dari jalur pengembangan hingga strategi komersialisasi. Pendiri didorong untuk memanfaatkan AI dengan pengetahuan dan strategi yang tepat.