Magnet Agent đoạt Hạng Ba tại Bahamut ACG26 (2026)

Magnet Agent là một trò chơi phiêu lưu giải đố xoay quanh nam châm. Người chơi không điều khiển nhân vật chính trực tiếp; thay vào đó, vòng lõi cốt lõi yêu cầu bạn đặt nam châm và công cụ lên bản đồ để các nhân vật có nam châm tương tác với các vật thể đó, né tránh nguy hiểm và giải quyết các cấp độ. Phần do người chơi điều khiển là việc sắp xếp môi trường, điều này khuyến khích nhiều giải pháp hợp lệ thay vì một con đường duy nhất. Trò chơi lồng ghép chủ đề đặc vụ và bối cảnh chương với nhiều meme: Chương Một lấy cảm hứng từ việc “mắc kẹt trong IKEA” với một trò đùa về cá mập Brainrot, Chương Hai mượn cảm giác lén lút cho một bữa tiệc xâm nhập, và Chương Ba đi qua thành phố Cyberpunk với nhịp điệu phim hành động Hồng Kông.

Lulu Bear Studio là một indie gồm 4 thành viên: Bridge phụ trách thiết kế tổng thể, Lulu Bear lo phần nghệ thuật, Tina lập trình và quản lý bản dịch tiếng Nhật, và Henry – đang sống tại Mỹ – phụ trách marketing và cộng đồng. Câu chuyện về nguồn gốc của đội đọc như một chuỗi may mắn: Bridge và Lulu Bear gặp nhau trong một lớp thiết kế trò chơi dù không phải chuyên ngành thiết kế trò chơi, Tina tham gia tại một Game Jam, và Henry là một người bạn Mỹ mà Bridge gặp trong thời gian học sau đại học tại Anh. Bản nháp sớm của họ đến từ Melon Game Jam mùa Đông 2024, nơi chủ đề “Polarity” thúc đẩy họ sử dụng sức hút và đẩy là cơ chế chính. Bản Jam đó sau đó thu hút sự quan tâm của người chơi ở nước ngoài, khiến đội quyết định mở rộng bản nháp thành một dự án trọn vẹn hơn.

Thiết kế câu đố “tự do cao” đặc trưng của trò chơi một phần là do ngẫu nhiên. Đối mặt với hạn chót trong Game Jam, đội chỉ để lại điểm bắt đầu và kết thúc và lấp đầy phần còn lại của bản đồ với các ô sắp xếp; người chơi phản ứng tích cực và thậm chí chia sẻ các giải pháp thay thế trực tuyến. Sự phản hồi mở này đã định hình triết lý thiết kế của Magnet Agent: thay vì dẫn dắt người chơi đến một giải pháp duy nhất, các cấp độ mời gọi các cách tiếp cận sáng tạo hoặc thậm chí hỗn loạn để đạt được mục tiêu. Về mặt thẩm mỹ, Lulu Bear trích dẫn Pikuniku là nguồn cảm hứng phong cách – vẻ ngoài hoạt hình đơn giản, sống động phù hợp với mục tiêu của họ về hình ảnh dễ đọc, vui nhộn xoay quanh gameplay thay vì làm quá lên nó.

Quá trình phát triển đã có những mốc cụ thể và giới hạn thực tế. Bản nháp ban đầu được tải lên iOS sau Game Jam nhưng nhận được ít sự chú ý mà không có marketing, điều này làm đội nản lòng. Sau đó Bridge mang trò chơi đến một sự kiện bảo tàng trong thời gian du học và chứng kiến trẻ em chơi trong thời gian dài; sự xác nhận trực tiếp đó đã khôi phục lại niềm tin của họ. Đội chính thức chuyển từ bản nháp Jam sang sản xuất trọn vẹn vào tháng 5 năm 2025, và đến thời điểm phỏng vấn, họ ước tính khoảng một nửa nội dung trò chơi đã hoàn thành. Họ đã nộp bản chơi thử mới nhất để xét duyệt nền tảng; nếu bản demo không xuất hiện ngay lập tức, họ dự định phân phối các bản dựng mới qua Playtest thay thế.

Các đánh đổi kỹ thuật và sáng tạo là một phần của công việc hàng ngày. Tina nói rằng các công cụ AI hiện đại giúp tăng tốc một số tác vụ lập trình, nhưng đội vẫn dựa vào các bài kiểm tra trực tiếp nhiều lần để định hình trải nghiệm cuối cùng. Bản địa hóa là một thách thức cụ thể khác: trò game dựa vào các trò đùa và chơi chữ – những cái tên như “磁吸太后” (khoảng nghĩa là “Nữ hoàng Nam châm”) không thể ánh xạ trực tiếp sang tiếng Anh và cần được viết lại cẩn thận để giữ lại sự hài hước. Lulu Bear ghi chú rằng phong cách nghệ thuật đơn giản hóa buộc phải sử dụng biểu tượng và màu sắc chặt chẽ hơn, đòi hỏi sự kỷ luật thêm để giữ cho hình ảnh biểu cảm trong khi vẫn để lại không gian cho sự rõ ràng của gameplay. Vai trò của Henry tại Mỹ chủ yếu giới hạn ở việc phối hợp múi giờ và nhu cầu thông điệp song ngữ cho các bài đăng cộng đồng.

Nỗ lực thi đấu trước đó của đội vào năm 2023 ảnh hưởng đến giọng điệu của họ. Lulu Bear Studio đã tham gia Bahamut ACG một lần trước với một dự án sớm và được lọt vào vòng bỏ phiếu nhưng không thắng, nên lần chạy ACG26 này mang theo chút tinh thần “trả thù”. Trải nghiệm năm 2023 đã thúc đẩy những thay đổi cụ thể: đội đã nhấn mạnh chất lượng hoàn thiện, dọn dẹp phần hướng dẫn, UX và UI, và lên lịch các bài kiểm tra sớm hơn. Các giám khảo tại cuộc thi năm nay đã khen ngợi mức độ hoàn thiện cao của Magnet Agent trong khi đề xuất đội mở rộng số lượng cấp độ và làm sâu sắc bối cảnh cấp độ – phản hồi mà studio đã tích hợp vào lộ trình sản xuất của họ.

Kế hoạch phát hành ưu tiên Steam. Đội hướng tới cửa hàng Steam vào đầu năm 2027 và dự kiến nhắm đến tháng 3–4 năm 2027 cho bản phát hành đầy đủ; họ nói rằng sẽ tránh Steam Spring Sale và có thể tham gia lễ hội ra mắt tháng 2 thay thế. Phiên bản cuối cùng sẽ vượt quá bản demo hiện tại hơn gấp đôi: hai đến ba chương bổ sung, một hệ thống trang phục tùy chỉnh sử dụng tài nguyên thu thập được trong game, và một trình chỉnh sửa cấp độ với hỗ trợ Steam Workshop để người chơi có thể tạo và chia sẻ các cấp độ của riêng họ. Các bản chuyển đổi sang nền tảng khác như iOS và Android đang được xem xét, nhưng chỉ sau khi bản dựng Steam đã ra mắt và trải nghiệm điều khiển đã được tối ưu hóa hoàn toàn cho di động.

Magnet Agent cũng sẽ có mặt công khai tại các sự kiện. Đội đã xác nhận sự tham dự của họ tại G-EIGHT 2026 indie showcase, nơi người tham dự có thể trải nghiệm trò chơi tại địa điểm Flower Expo. Trong khi đó, họ dự định tung nội dung theo giai đoạn qua Playtest và phát hành bản demo trên các kênh cộng đồng trong khi bản demo Steam chờ xét duyệt. Đội đã nhờ người chơi muốn theo dõi quá trình phát triển hoặc giúp định hình nó để thêm vào danh sách mong muốn (wishlist) trang Steam và chia sẻ ý kiến qua các kênh mạng xã hội của trò chơi.