Magnet Agent, 브론즈 획득! 바하무트 ACG26(2026) 게임 부문 수상

자석을 중심으로 돌아가는 퍼즐 어드벤처 게임이다. 플레이어가 주인공을 직접 조작하는 대신, 자석에 반응하는 캐릭터들이 지도에 배치한 자석과 도구들과 상호작용하며 위험을 피하고 레벨을 푸는 것이 핵심 루프다. 플레이어가 조작하는 부분은 환경 배치뿐이라, 하나의 정답만 있는 게 아니라 여러 가지 방법으로 풀 수 있게 설계했다. 게임은 스파이/에이전트 테마와 인터넷 밈이 섞인 챕터 설정을 더했다. 1챕터는 '이케아에서 길을 잃다'를 패러디하며 브레인로트 상어 코미디를 넣었고, 2챕터는 잠입 연회를 위한 스텔스 느낌을, 3챕터는 홍콩 액션 영화 같은 비트가 섞인 사이버펑크 도시를 그렸다.

루루 베어 스튜디오는 4명의 인디 팀이다. '브리지'가 전체 디자인을, '루루 베어'가 예술을 담당하고, '티나'는 프로그래밍과 일본어 번역을, '헨리'는 미국에 거주하며 마케팅과 커뮤니티를 책임진다. 팀의 시작은 우연한 만남의 연속이다. 브리지와 루루 베어는 게임 디자인 전공자가 아니었지만 게임 디자인 수업에서 만났고, 티나는 잼에서 합류했으며, 헨리는 영국 대학원 시절 브리지를 만난 미국 친구다. 초기 프로토타입은 2024년 겨울 '멜론 게임 잼'에서 나왔는데, 주제인 '극성' 덕분에 끌고 밀고 하는 자석 메커니즘을 사용하게 됐다. 잼 버전이 해외 플레이어들의 관심을 끌자 팀은 프로토타입을 완전한 프로젝트로 확장하기로 결심했다.

게임의 특징인 '높은 자유도' 퍼즐 디자인은 우연의 산물이기도 했다. 잼 기한이 다가오자 팀은 시작점과 끝점만 남기고 나머지를 배치 타일로 채웠는데, 플레이어들이 긍정적으로 반응하고 온라인에 대안 풀이를 공유하기도 했다. 이런 반응 덕분에 팀은 한 가지 정답만 유도하는 대신, 창의적이거나 심지어 난도질하듯이 목표에 도달하는 방법을 유도하는 디자인 철학을 정립했다. 예술 스타일은 '피쿠니쿠'에서 영감을 받았다. 단순하고 활기찬 만화 스타일이 플레이어가 쉽게 읽을 수 있고 게임 플레이를 돋보이게 해주기에 적합하다고 생각했기 때문이다.

개발에는 명확한 마일스톤과 현실적인 제약이 따랐다. 잼 후 프로토타입을 iOS에 업로드했지만 마케팅이 없어 관심을 받지 못해 팀은 좌절했다. 하지만 브리지가 해외 유학 중 박물관 행사에 게임을 가져갔을 때 아이들이 오래도록 플레이하는 모습을 지켜보며 다시 자신감을 얻었다. 팀은 2025년 5월에 잼 프로토타입에서 정식 제작으로 넘어갔고, 인터뷰 시점 기준으로 게임의 콘텐츠 절반 정도가 완성된 상태다. 이미 플랫폼 검토를 위해 최신 플레이 가능 버전을 제출했고, 데모가 즉시 나오지 않을 경우 플레이테스트를 통해 새 빌드를 배포할 계획이다.

기술과 창의성 사이의 타협도 일상이다. 티나는 현대 AI 도구가 일부 프로그래밍 작업을 빠르게 해준다고 하지만, 최종 경험을 만들기 위해 여전히 직접적인 플레이테스트를 반복한다고 말한다. 현지화는 또 다른 구체적인 난관이다. 게임은 농담과 언어유희에 의존하는데, '자석황후' 같은 이름은 영어로 직역하기 어렵고 재미를 살리기 위해 신경 써서 다듬어야 한다. 루루 베어는 간소화된 아트 스타일이 아이콘과 색상 사용을 더 엄격하게 만들어, 게임 플레이의 명확함을 유지하면서도 시각적 표현력을 갖추는 데 더 많은 노력이 필요하다고 지적한다. 헨리의 미국 기반 역할은 주로 시간대 조율과 커뮤니티 게시물을 위한 이중 언어 메시지 처리다.

팀은 2023년에도 바하무트 ACG에 참가했던 경험이 톤에 영향을 줬다. 루루 베어 스튜디오는 이전 프로젝트로 바하무트 ACG에 한 번 출전했고 투표 단계까지 진출했지만 수상하지는 못했다. 그래서 올해의 두 번째 도전은 '복수' 같은 기분이었다. 2023년 경험은 구체적인 변화를 이끌었다. 팀은 완성도를 강조하고, 온보딩과 UX/UI를 정리하며, 조기 플레이테스트를 예정했다. 올해 심사위원들은 'Magnet Agent'의 높은 완성도를 칭찬하면서 레벨 수를 늘리고 설정을 깊게 하라고 제안했고, 이 피드백은 이미 제작 로드맵에 녹여냈다.

출시 계획은 스팀을 우선으로 한다. 팀은 2027년 초 스토어 출시를 목표로 하며, 정식 출시는 3~4월을 예상한다. 스팀 스프링 세일을 피하고 2월의 신작 페스티벌에 참가할 가능성이 높다. 최종 버전은 현재 데모보다 두 배 이상 커질 예정이다. 2~3개의 새로운 챕터, 게임 내에서 모은 리소스를 사용하는 커스텀 아이템 시스템, 그리고 스팀 워크숍을 지원하는 레벨 에디터가 포함된다. iOS와 Android로의 크로스 플랫폼 이식은 스팀 빌드가 나온 뒤, 모바일 조작 경험이 완벽하게 최적화된 후에 고려 중이다.

'Magnet Agent'은 행사에서도 공식적인 모습을 보일 예정이다. 팀은 2026년 G-EIGHT 인디 쇼케이스에 참가할 것을 확인했고, 플로라 익스포 장소에서 게임을 체험할 수 있다. 동시에 스팀 데모가 검토를 기다리는 동안 커뮤니티 채널을 통해 단계별 콘텐츠 릴리스와 데모 배포를 계획 중이다. 개발을 따라오거나 게임에 영향을 미칠 수 있는 의견을 주고받고 싶은 플레이어는 스팀 페이지를 위시리스트에 담고 게임 소셜 채널을 통해 의견을 공유해달라고 요청했다.